翅片式换热器是人们在改进管式换热而的过程中最早也是最成功的发现之一。直至目前，这一方法仍是所有各种管式换热面强化传热方法中运用得较为广泛的一种。它不仅适用于单翅片管式换热器在动力、化工、石油化工、空调工程和制冷工程中应用得非常广泛。

翅片式换热器可以按照按结构型式分类，也可以按照制造工艺的不同进行区分，　　从结构型式上翅片管可分为纵向和径向两种基本类型，其他型式均为这两类的发展和变形，例如大螺旋角翅片管接近纵向，小螺旋角翅片管接近径向翅片的形状有圆形、矩形和针形。此外，翅片可设置在管外；也可设置在管内，称内翅片管或内外兼有。

按制造工艺可把翅片管分类为整体翅片管、焊接翅片管、高频焊翅片管和机械连接翅片管。整体翅片管由铸造、机械加工或轧制而成，翅片与管子为一整体。焊接翅片管使用钎焊或惰性气体保护焊等工艺制造。现代焊接技术可使不同材料的翅片连接在一起，并能将翅片管制造得简单、经济，具有较好的传热及机械性能，已被广泛应用。由于焊缝中残渣不利于传热，甚至会引起断裂，因此在生产这类翅片管时必须保证焊接工艺质量。

高频焊翅片管是利用高频发生器产生的高频电感应，使管子表面与翅片接触处产生高温，在10μm左右的深度范围内使两者溶化，再加压使翅片与管子连为一体。无焊剂，也无焊料，制造简单，生产率高，传热及机械性能优良。机械连接翅片管，通常有绕片式、镶嵌式、套片式或串片式等三种类型。

翅片换热器的间距与片高主要是影响着翅化比，翅化比和管内外介质的膜传热系数有很大的关系。如果管内外膜传热系数差异较大，应选择翅化比比较大的翅片管，如蒸汽加热空气。当一侧介质存在相变的情况下，传热系数的差异会较大，如冷热空气的交换，当热空气降低，可以采用翅片式换热器。

在无相变的空气与空气的换热情况下，或者水与水的热交换，通常以裸管比较适合。当然也可以采用低翅片管，因为此时属于弱给热系数，强化其中的任意一侧都是具有一定的效果的。不过，过大的翅化比作用并不明显，翅片管内外接触面积同时强化，可以采用螺纹管或槽纹管。